Nación Neandertal

Una historia de ficción científica

A comienzos de mayo asistí en Donostia, en Tabakalera, a la presentación de ‘Nación Neandertal’, del físico Juan José Gómez Cadenas. Conozco a Juanjo desde hace una década, si no recuerdo mal, cuando coincidimos en la primera edición de Ciencia Jot Down en Sevilla. Mi memoria me suele gastar malas pasadas pero también creo recordar que fue entonces cuando asistí a la presentación de otra novela, suya, Spartana. Ha escrito más novelas. Tanto Spartana, que no he leído, como esta, han sido consideradas novelas de ciencia ficción. De la primera no puedo aseverarlo; de la segunda diría que es de ficción científica, que no es lo mismo.

Comparto con Juanjo año de nacimiento, fechas de hitos académicos (acceso a la universidad, licenciatura y doctorado) y, aunque no lo sé, probablemente nos hicimos catedráticos en fechas muy próximas. Compartimos también intereses y algunas amistades. Quizás por eso esta novela me ha resultado muy “próxima”. Además, como su propio título indica, en ella se habla de neandertales, y se da la circunstancia de que en ‘Primates al este del Edén’ dedico a la extinta especie hermana un capítulo completo, uno en el que hablo de su fisiología.

La acción de la novela se produce en varios planos temporales, pasados y futuros. En los pasados ambas especies interactúan, compitiendo por los recursos, del mismo modo en que lo harían (y con toda seguridad hacían) diferentes grupos de una misma especie. En los futuros se nos presenta un mundo distópico, con grandes desigualdades, problemas graves y conflictos a escala internacional.

Lo interesante de esos futuros distópicos es que el desarrollo científico-tecnológico hace posible la clonación, a partir de genoma antiguo, de individuos de Homo neanderthalensis. Y esa posibilidad impulsa el argumento de la novela en más de una dirección.

Lógicamente no voy a destripar el argumento, pero creo que puedo hacer algunas consideraciones con relación a los retos científicos que propone, los dilemas éticos que plantea, y la especulación que hace acerca de la posible convivencia entre las dos especies y las características de la cognición de nuestros hermanos de género.

En lo que a los retos científico-tecnológicos se refiere, una característica de la novela y creo que de otras anteriores del mismo autor, es que el conocimiento científico que hay en ella es conocido o resulta extraordinariamente verosímil, aunque quizás ignoremos aún cómo convertir esa ciencia en realidades tecnológicas. Esa es la razón por la que antes he apuntado que a mi juicio no se trata de una novela de ciencia ficción sino que la considero de ficción científica.

El autor hace uso de conocimiento científico (solo marginalmente imaginado en algunos casos) para elaborar con esa ciencia una trama en torno a la forma de un posible futuro de la humanidad y a los dilemas éticos que plantean las capacidades científico-tecnológicas de las que disponemos o, muy probablemente, dispondremos en un futuro realmente próximo. También utiliza el conocimiento que tenemos hoy sobre los neandertales; desde el punto de vista biológico, está muy bien documentada.

Además, propone una sugerente diferencia en los sistemas cognitivos de las dos especies de Homo. Atribuye a la nuestra una forma de cognición analítica, muy basada en los detalles y en la capacidad para ubicarse en el tiempo, rememorando el pasado e imaginando el futuro o, mejor dicho, varios futuros posibles. Mientras que a H. neanderthalensis atribuye una cognición basada en la facilidad para comprender cada situación en su integridad, sin reparar demasiado en los detalles y con una menos consciencia del tiempo. Las ventajas y desventajas de estas particularidades son, de hecho, materia novelesca. Esto puede parecer excesivamente especulativo, pero hay base para ello. Me consta que el autor ha contado con el debido asesoramiento.

La novela incorpora avances reales o previsibles en campos tales como la computación, inteligencia artificial, genómica, la construcción de ecosistemas y otros. Y sobre la base de esos avances dibuja un futuro con problemas ambientales, enfermedades infecciosas, desigualdades sociales, conflictos bélicos y otras calamidades que no nos resultan desconocidas. Los avances científicos se insertan así, de manera armónica –porque el resultado es todo menos artificioso– en una trama que no nos cuesta demasiado imaginar.

La trama está construida sobre la base de esos avances científicos y las vicisitudes de sus personajes, por supuesto, pero la historia orbita en torno a un problema ético en el que seguramente muchos de nosotros hemos pensado: ¿estaría justificado clonar neandertales? El autor no nos da la respuesta, pero ofrece, en boca de sus personajes, argumentos contrapuestos. El lector, la lectora se pueden hacer así una idea y llegar a su propia conclusión.

La novela me ha gustado. Está muy bien escrita, con un lenguaje natural, fluido, preciso y claro, sin engolamientos ni retórica innecesaria. Tiene una trama realista y convincente. Los personajes están muy bien trabajados. De hecho la leí casi de un tirón, a pesar de que no es precisamente una breve. Aunque agosto se dirige inexorablemente hacia su final, si dispone de tiempo, creo que no lo malgastará si lo dedica a leer esta novela. Ya he advertido que tengo a Juanjo por amigo, pero quienes me conocen saben que no recomiendo nada que no me haya gustado, por muy buena que sea la amistad que guardo con su autor o autora.

Autor: Juan José Gómez Cadenas

Título: Nación neandertal

Ed por Espasa (2024)